essential은 ‘필수’ 그 이상이다

우리는 essential을 자주 ‘필수적인’이라고 외운다.
시험이나 강의에서 “essential = necessary” 이렇게 외웠을지 모른다.

 

하지만 실제 영어 문장에서 essential은 단지 필요하다는 수준을 넘어서,
본질을 구성하고 핵심을 이루는 것, 절대 빠져선 안 되는 요소를 나타내는 말이다.

가장 기본적인 뜻: 필수적인
necessary / vital / indispensable / crucial / key
이들과 바꿔 쓸 수 있는 경우가 많다.
예:

Water is essential for survival.
생존에 물은 필수적이다.

Vitamins are essential to a healthy diet.
건강한 식단에는 비타민이 꼭 필요하다.

vital은 생명유지에 필수적인 것,
indispensable은 대체 불가능하다는 뉘앙스를 더 강하게 담는다.
key는 핵심 도구나 역할을 강조할 때 자주 쓰인다.

핵심적인, 가장 중요한
어떤 시스템이나 개념, 사물의 중심이 되는 구성요소를 나타낼 때도 사용
예:

The essential part of democracy is free speech.
민주주의의 핵심은 표현의 자유다.

이럴 땐 necessary보다는 core, central, key에 가까운 뜻이다.
보조적 요소가 아니라, 그 자체가 빠지면 전체가 무너지게 되는 개념을 말한다.

본질적인, 근본적인
어떤 사물이나 개념의 정체성 그 자체를 말할 때
예:

What is essential is invisible to the eye.
진짜 중요한 것은 눈에 보이지 않는다. (『어린 왕자』 인용)

이 경우 essential은 단순한 기능의 필요성을 넘어서
존재의 의미나 가치를 이야기하는 말이다.

명사형으로도 쓰인다: essentials
essentials라고 하면 ‘필수품’, ‘기초적인 것들’이라는 뜻
예:

Pack only the essentials.
꼭 필요한 것만 챙겨라.

여행, 생존, 교육, 생필품 등 일상적인 맥락에서 자주 쓰인다.

essential은 외워서 끝낼 단어가 아니라,
상황에 따라 감각적으로 골라서 써야 할 단어입니다.