목적격 관계대명사의 생략, 꼭 알아야 할 핵심 포인트

 

영어 문장에서 관계대명사는 자주 보이지만, 실제 말하거나 글을 쓸 때는 종종 생략되곤 합니다. 그중에서도 특히 많이 생략되는 것이 바로 목적격 관계대명사입니다.

예문을 하나 볼까요?

The first thing our teacher said to us on the first day of school stayed with me for years.
선생님이 학기 첫날 우리에게 해주신 첫 번째 말은 오랫동안 기억에 남았다.

이 문장을 자세히 보면, The first thing이라는 선행사 뒤에 our teacher said to us라는 절이 이어지는데, 이 절 안에는 동사 said의 목적어가 빠져 있습니다.
즉, 원래는 다음과 같이 쓸 수 있습니다.

The first thing that our teacher said to us on the first day of school stayed with me.

하지만 여기서는 that이 생략되어 있죠.
이처럼 관계대명사가 문장에서 목적어 역할을 하면서 뒤에 불완전한 절이 오는 경우, 종종 생략이 일어납니다.

1. 왜 생략될까?

관계대명사가 생략될 수 있는 자리는 딱 하나입니다.
그 대명사가 절 안에서 '목적어'로 쓰이고 있을 때입니다.

주격 관계대명사: 생략 불가

목적격 관계대명사: 생략 가능

위 예문에서는 'our teacher said (무엇을) to us'라는 구조에서 무엇을에 해당하는 말이 빠졌기 때문에, 목적어 자리이고, 따라서 관계대명사(that 또는 which)가 생략될 수 있습니다.

2. that과 which, 둘 다 가능한가요?

예전 수험 영어에서는 the first, the only, the best 같은 서수나 최상급 표현이 선행사로 나오면 that만 써야 한다고 배웠습니다.
하지만 실제 영어 사용에서는 which도 자주 쓰입니다.
예를 들어 이런 문장도 자연스럽습니다.

The first movie which made me cry was not even that sad.

물론 이 경우에도 which는 목적어이기 때문에, 생략이 가능합니다.

3. 어떤 문장이 시험에 나올 수 있을까?

시험에서는 주로 다음과 같은 문장이 나옵니다.

The first book (that) I read in English was surprisingly fun.

The only thing (which) she remembered was the smell of the room.

The best decision (that) I ever made was to move abroad.

괄호 안의 that 또는 which는 문법상 필수는 아니지만, 있으면 더 명확한 느낌을 주고, 빼면 더 자연스러운 구어체 표현이 됩니다.

이걸 헷갈리지 말자

관계대명사를 생략하려면 반드시 조건이 있습니다.

선행사가 명사여야 함

관계절 안에서 목적어 역할이어야 함

관계절은 완전하지 않은 절이어야 함

즉, '누가 무엇을 했다'에서 무엇을이 빠진 경우만 생략 가능합니다.
반대로 주어가 빠졌다면, 생략할 수 없습니다.

관계대명사는 영어 문장의 연결 고리 역할을 하기 때문에, 구조만 이해하면 훨씬 깔끔하게 해석이 됩니다.
그리고 시험뿐 아니라 실제 글쓰기나 말하기에서도 이런 생략은 자연스러운 표현으로 자주 쓰이니,
문장 구조를 눈으로 익히고 직접 만들어보는 연습을 추천합니다.